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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-de-Nazareth trouve son origine dans la découverte vers 1260 d’une statue miraculeuse près de la porte Montgaillard, interprétée comme une représentation de la Vierge ou une déesse antique. Une première chapelle, fondée au XIIIe siècle, est détruite lors des combats de la guerre de Cent Ans, puis reconstruite entre 1452 et 1520 dans un style gothique pur. Financée par des parlementaires toulousains, elle devient un lieu de sépulture pour ces bienfaiteurs, comme Michel de Vabres ou Jacques de Minut.

En 1525, le président Georges d'Olmières tente d’en faire une collégiale, mais le projet est bloqué par les chanoines de Saint-Étienne et l’archevêque. La chapelle, fermée en 1789 pendant la Révolution, perd son clocher et est vendue comme bien national avant d’être restituée au culte en 1800. Au XIXe siècle, elle subit des modifications, dont la suppression de deux chapelles latérales, et accueille successivement les Pénitents noirs et les Missionnaires diocésains.

Au XXe siècle, la chapelle devient le siège de la Mission catholique italienne de Toulouse en 1954, sous l’impulsion du cardinal Saliège. Classée monument historique en 1974, elle conserve un riche décor intérieur : voûtes à liernes et tiercerons, retable baroque du XVIIe siècle, bas-reliefs médiévaux et vitraux du XVIe siècle. Aujourd’hui fermée au public pour raisons de sécurité, elle s’ouvre exceptionnellement lors d’événements culturels.

L’architecture extérieure, discrète et intégrée au tissu urbain, contraste avec son intérieur gothique. Le portail en accolade, orné d’une Vierge à l’Enfant, mène à une nef à deux travées inégales, témoignant de campagnes de construction distinctes. Les chapelles nord, de style Louis XIII, abritent le dernier tombeau conservé, celui d’Antoine Dadin de Hauteserre, tandis que l’abside expose une Annonciation en bois doré et des scènes mariales anciennes.

La chapelle illustre l’influence des élites parlementaires toulousaines, qui en fire un symbole de piété et de pouvoir avant la Révolution. Son histoire reflète aussi les tensions religieuses locales, comme l’opposition à son élévation en collégiale ou sa saisie sous la Terreur. Les transformations ultérieures (démolitions, changements d’affectation) soulignent son adaptation aux besoins cultuels et sociaux, de la confrérie des Pénitents noirs à la communauté italienne.

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